Allianz Milano torna in Europa: domani l’andata contro UGD Štip in Macedonia del Nord
Giovanni Buccarelli 
Allianz Milano torna in Europa: la squadra è partita oggi all’alba per la Macedonia del Nord, dove domani alle 19 disputerà la partita di andata dei Main Round, ovvero i sedicesimi di finale della Volleyball Challenge CEV Cup, contro l’UGD Štip.
Il match si giocherà a Radoviš, nel palasport SRC “25 Maggio”, una data che ai tempi della Jugoslavia ricordava la Giornata della Gioventù e il compleanno di Tito. L’arena ha una capienza di 2.500 spettatori, è molto “calda” e nota per i memorabili match di pallamano dell’HC Radoviš.
Radoviš è una città della parte sud-orientale della Repubblica di Macedonia del Nord, considerata la seconda più importante della regione. Si trova ai piedi del massiccio montuoso Pláčkovica, nella valle che collega Štip, Radoviš e altre località. Štip e Radoviš distano circa quaranta chilometri: il viaggio in pullman richiede generalmente 30–40 minuti, a seconda del traffico.
Arbitreranno Slavisa Kuzmanovic (Serbia) e Nicklas Kjaer Thomsen (Danimarca). Non è prevista copertura televisiva dell’incontro; sarà possibile seguire il punto a punto del match sul sito CEV.eu.
UGD Štip: la squadra macedone
UGD Štip è una società affacciatasi recentemente al grande volley: nel marzo 2024 ha vinto il suo primo trofeo importante, la Macedonian Volleyball Cup, un successo storico.
L’allenatore Kristian Risteski, anche assistente nello staff della nazionale macedone, e il suo vice Vanche Sanev hanno a disposizione una rosa molto giovane.
Nel 6+1 titolare la squadra schiera abitualmente uno o al massimo due giocatori non millennial: lo schiacciatore Iliev (1999) e l’opposto Aleksov (1996). Štip è stata una delle sorprese del turno di qualificazione alla Main Phase della terza competizione europea per club del volley maschile.
Dopo la sconfitta per 3-1 davanti ai 200 spettatori della Kringsjåhallen di Oslo contro i norvegesi del Koll IL Oslo, i macedoni hanno ribaltato il pronostico in casa, davanti ai 980 tifosi di Radoviš, vincendo 3-0 (25-18, 25-23, 25-16) e chiudendo 15-8 il golden set, al termine di un’ora e 40 minuti di gioco.
Nelle due gare di Challenge Cup muro, servizio e ricezione sono stati i punti di forza dei macedoni.
All’ndata Iliev, 1,90 m, nato a Novo Selo e punto di forza della nazionale dal 2017 — con esperienze anche in Croazia, Cipro, Israele e Romania — ha realizzato 16 punti, diventati 22 nella gara di ritorno. Gioca in diagonale con lo schiacciatore iraniano Zadmard (classe 2003), autore in casa di 17 punti con il 58% in attacco e 1 muro; a Oslo aveva firmato 20 punti e 3 ace, e vorrà mettersi in mostra davanti al selezionatore dell’Iran, Roberto Piazza.
Tra i centrali spicca il giovane brasiliano Leandro Campos de Oliveira Junior (classe 2001, 1,96 m), dotato di ottime capacità di salto: 6 punti nella gara decisiva e 17 all’andata, con 8 muri sui 12 complessivi contro Oslo. L’altro centrale è Miraschiev (2003, 2,02 m), in nazionale dal 2021, autore di 10 punti e 5 muri a Oslo.
Il “cervello” della squadra è l’alzatore macedone Stojanov, 24 anni, nato a Skopje, con due stagioni in Slovenia e in nazionale dal 2018, autore di 7 punti nelle due partite. Da tenere d’occhio anche il suo servizio.
In diagonale Risteski ha alternato i due opposti, simili nelle caratteristiche: non veri bomber, ma giocatori solidi a muro, equilibrati e continui. Si tratta della “chioccia” Aleksov (29 anni), titolare solo a Oslo e autore di 11 punti, e del 22enne Arsov, opposto macedone di due metri, anch’egli a quota 11 punti. Il libero è Richliev, macedone, in nazionale dal 2021.
In campionato, dopo un percorso netto, UGD Štip ha conosciuto la sua prima sconfitta stagionale il 6 dicembre, per 3-2, nel sentito derby contro la più esperta Strumica.
Allianz Milano: i prossimi impegni
Nel roster di coach Piazza mancheranno, oltre a Seppe Rotty, anche Leonardo Barbanti, che deve evitare qualsiasi colpo all’occhio per qualche giorno.
I prossimi impegni in SuperLega per Allianz Milano prevedono due trasferte nelle Marche:
– A Civitanova domenica 14 dicembre, ultima giornata di andata che definirà il roster dei quarti di finale di Coppa Italia (Allianz giocherà sicuramente in trasferta, non avendo più possibilità aritmetiche di raggiungere Piacenza al quarto posto);
A Porto San Giorgio il 21 dicembre contro Grottazzolina.
La prima gara all’Allianz Cloud sarà invece il giorno di Santo Stefano, 26 dicembre, contro Padova.
Le parole di coach Roberto Piazza prima della gara di Challenge
«Quella di domani è una partita importante per diversi motivi. In primo luogo, perché vincerla e passare il turno dopo la gara di Milano del 6 gennaio ci permetterebbe di proseguire nel percorso di Challenge Cup, una competizione europea che dà prestigio al club e alla società. È una competizione che lo scorso anno ci siamo sudati fino all’ultimo pallone per conquistare. È, peraltro, la Coppa che abbiamo in bacheca, vinta nel 2021.
Poi, indipendentemente dall’avversario — che non è da sottovalutare, soprattutto quando si gioca in casa loro e in palazzetti molto caldi — questa partita deve servirci a migliorare ciò che dobbiamo migliorare, e dobbiamo averlo chiaro in testa. È un incontro che esula dal campionato italiano, è vero, ma deve essere un toccasana anche per il nostro percorso in SuperLega. Abbiamo bisogno di un’iniezione di fiducia e sicurezza in tutta la squadra, soprattutto dopo una partita come quella di Perugia e prima di una sfida altrettanto impegnativa, come quella che ci aspetta domenica a Civitanova.»
Challenge Cup 2026 – 16th Finals, Home Match
Mercoledì 10 dicembre 2025, ore 19.00
UGD Štip (MKD) – Allianz Milano
Arbitri: Slavisa Kuzmanovic, Nicklas Kjaer Thomsen
La formula
La CEV Challenge Cup maschile 2026 si apre con i Trentaduesimi di Finale, che vedono impegnate 32 squadre. Le vincenti avanzano ai Sedicesimi di Finale, dove si uniscono alle 16 formazioni ammesse direttamente. Le squadre qualificate si affrontano poi negli Ottavi, nei Quarti, nelle Semifinali e infine in Finale. Tutti i turni prevedono gare di andata e ritorno.
